Stand with Brazilian farmers occupying land

Our partners at the Landless Workers Movement in Brazil need your help. Under the Brazilian Constitution, landless families have the right to occupy arable land that is not being used to grown food to feed themselves.

The small farmers and their families occupying underutilized land on the Serro Azul farm in Pernambuco have been facing grave threats and acts of violence. Since mid-April when the occupation began, small farmers have been shot upon and physically beaten by thugs hired by the landowners. And, the local authorities have yet to start any criminal investigations or enforce any laws protecting the human rights of the families in the encampment.

Please take action today to stop this brutality and impunity against landless families in Pernambuco.

**Please note that the English translation of the letter appears at the bottom of the page for your reference.

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Your Letter:

Prezado Senhores e Senhoras,

Escrevo para expressar minha profunda indignação com a violencia liderada pelo Sr. Luiz Reis contra as familias Sem Terra acampadas na Fazenda Serro Azul, na cidade de Altinho.

De acordo com o testemunho das familias, o suposto representante da fazenda Serro Azul, Sr. Luiz Reis, armado e acompanhado de três pistoleiros, agride fisicamente a acampada Josefa Maria de Belquior, apertando seu pescoço na tentativa de sufocá-la no dia 19 de Fevereiro.

Notem que a fazenda Serro Azul foi ocupada pela primeira vez por trabalhadores rurais Sem Terra no dia 17 de abril de 2011. Desde então essas famílias vêm sofrendo ameaças, intimidações e violência física permanente por parte do representante da fazenda, Sr. Luiz Reis, por pistoleiros contratados por ele, pelas polícias dos municípios de Altinho e Agrestina, pelo delegado, pelo promotor e pelo juiz do município de Altinho. O acampamento foi ainda palco de dois episódios de despejo forçado, o primeiro em outubro de 2011 e o ultimo em início de março deste ano, os quais resultaram em graves violações aos direitos humanos.

No dia 22 de março de 2012, o trabalhador rural Sem Terra conhecido como Seu Antônio, acampado no acampamento Serro Azul, município de Altinho, foi abordado pelo representante da fazenda, Sr. Luiz Reis, e outras quatros pessoas, na estrada que liga o povoado de Santo Antônio ao acampamento. Após colocarem uma arma em sua cabeça ele foi barbaramente espancando, com vários chutes no corpo e na cabeça, que resultou em uma costela quebrada.

Como se não fosse o bastante, pistoleiros atiram contra famílias Sem Terra acampadas próximo à fazenda Serro Azul, no município de Altinho, atingindo duas mulheres e um adolescente.

As familias sem-terra estao demandando um direito constitutional. Eles não devem ser alvos de tanta violencia e impunidade.

A investigação e punição de todos os envolvidos nos atos de violência, assim como os que a legitimaram por parte do poder público, é urgente e indispensável. Mas tão urgente e indispensável quanto isso é a desapropriação da fazenda Serro Azul por interesse social, única forma de realmente acabar com a violência contra as famílias do acampamento Gregório Bezerra e transformar as injustas relações sociais no campo, que perduram desde o Brasil colônia e que são as causadoras de tanta violência.

Espero que os senhores tomem as devidas medidas e protejam os direitos das familias sem-terra de Serro Azul.

Sem mais para o momento,

Eduardo Campos

Governador de Pernambuco

Sileno Guedes

Secretario de Articulacao Politica

Paulo Moraes

Secretario Executivo de Justica e Direitos Humanos

Thiago Arraes de Alencar Noroes

Procurador Geral do Estado de Pernambuco

Maria do Rosario Nunes

Secretaria Especial de Direito Humanos

[ENGLISH VERSION]
Dear Ladies and Gentlemen,

I am writing to express my deep outrage at the violence against landless families camped on the farm Serro Azul in the city of Altinho.

According to the testimony of the families, Mr. Luiz Reis (an employee of the Serro Azul farm)and three gunmen physically assaulted Ms. Josefa Maria de Belquior (a landless woman) by clutching her neck trying to choke her on February 19.

The Serro Azul farm was first occupied by landless rural workers on April 17, 2011. Since that time, these families have suffered threats, intimidation and physical violence by the permanent representative of the farm, Mr. Luiz Reis, gunmen hired by him, by the police and the municipalities of Altinho Agrestina, by the deputy, the prosecutor and the judge of the county of Altinho. The camp was also the scene of two episodes of forced evictions, the first in October 2011 and the last one in early March of this year, which resulted in serious human rights violations.

On March 22, 2012, landless rural worker Mr. Anthony, a member of the encampment at Camp Serro Azul in the municipality of Altinho, was approached by Mr. Luiz Reis and four other people on the road that connects the town of Santo Antônio to the camp. After placing a gun to his head he was brutally beaten, resulting in multiple bruises and a broken rib .

As if that was not enough, gunmen fired at landless families camped near the Serro Azul Farm in the city of Altinho, hitting two women and a teenager.

The landless families are occupying and demanding access to underutilized farmland, which is their Constitutional right. They should not be targets of such violence and impunity.

The investigation and punishment of those involved in these acts of violence, as well as those who are legitimized by the government, is urgent and critical. It is also important that the Serro Azul farm is immediately seized by the government because it is the only way to truly stop the violence against the families of the camp Gregorio Bezerra.

I hope that you take the necessary measures to protect the rights of landless families of Serro Azul.

Thank you for your time,